SOCIEDAD Y CULTURA. Raymond Williams, Cultura y Sociedad 1780-1950 De Coleridge a Orwell.

Resumen
El presente trabajo intenta mostrar en la obra de Raymond Williams Cultura y Sociedad
1780-1950 De Coleridge a Orwell, como la noción de cultura atraviesa los cambios de
época, planteando resignificaciones según las transformaciones emergentes en la
modernidad. Al mismo tiempo, nos parece relevante, acercar una descripción en cuanto
a como el autor, se vale de obras variadas de escritores ingleses en lo literario y poético
para dar cuenta del acompañamiento de pensadores, artistas y escritores que
contribuyeron a expresar las huellas que marca la dimensión cultural. Advirtiendo las
contradicciones de las formas materiales y simbólicas de producción y circulación de la
industria, el arte y la democracia en el advenimiento de la revolución industrial y su
impacto en las sociedades contemporáneas.

Palabras clave
Cultura- sociedad-arte- revolución industrial

Abstract
The present report tries to show how Raymond Williams in his work Culture and
society 1780-1950 from Coleridge to Orwell deals with culture and change. We can see
then, that culture goes through different ages adapting itself to the out comings of
modern times and discovering, as well, new and refreshed meanings at the same time it
is relevant to say that the author supports his own work with the productions of varied
english poets and writers in order to make us recognize the contribution of the men of
art to culture. His work also makes us notice of the contradictions of the material and
symbolic expressions of industry, art and democracy in the frame of the uprising
industrial revolution and its later impact on recent societies.

Keywords
Culture- society-art- industrial revolution.

Raymond Williams escribe en 1958 Cultura y Sociedad 1780-1950 De Coleridge a 

Orwell obra que ha sido reeditada en varios idiomas y en diferentes décadas del siglo 

XX. Relevantes sus aportes como uno de los máximos representantes de la Escuela de 

Birmingham. 

 

El propio autor describe su obra como un espacio organizador sobre la idea de cultura y 

como en el uso moderno del término ingresan al pensamiento inglés en el período 

histórico conocido como revolución industrial. La obra intenta mostrar como sucedió 

esto y como llega el término hasta nuestros días. 

 

La intención es dar cuenta como el concepto de cultura se desarrolla tanto en lo mental 

como en lo emocional en las respuestas que podemos dar a través de nuestras 

interpretaciones. 

 

La posibilidad de estudiar y reinterpretar la tradición que describe la palabra cultura en 

términos de la experiencia de las generaciones que le otorgan sentido. 

 

Esta convencido en que puede elaborarse una nueva teoría general de la cultura tratando 

de entender su naturaleza y condiciones y así acceder a una teoría de las relaciones entre 

los elementos pertenecientes a todo un modo de vida. 

 

Pensar entonces la cultura como elemento en expansión el autor considera que no habría 

que gastar tanta energía lamentándonos por estos cambios y variaciones sino poner esta 

energía para comprender, revisar la historia cultural recibida en aspectos como 

alfabetismo, los niveles educativos y la prensa. 

 

Manifiesta también que son necesarios estudios sobre problemas sociales y económicos 

desde la cultural actual, para formular una política común adecuada. 

 

El libro es un clásico de la sociología de la cultura y desde 1958 año de su primera 

edición. La obra nos presenta un momento particular de la era moderna en Inglaterra 

donde asoma la sociedad industrial, la democracia, el arte y la cultura que impregnó 

gran parte del siglo XX. 

Preocupado por términos tales como cultura, sociedad, literatura, arte, masas entre otros 

que adquieren entre los años 1790 y 1870 un significado muy afín al que le 

proporcionamos en nuestras sociedades contemporáneas. 

Las obras analizadas y los términos señalados por Williams buscan analizar y hacer un 

proceso de aprendizaje que nos permiten ver los cambios sociales. 

 

La palabra cultura será entonces contemplada como un termómetro que registra nuestras 

reacciones en el plano de las ideas y también como pueden ser re-significadas en el 

contexto de nuestras acciones. 

 

Asegura el autor su esperanza que sea un aporte. Luego de 25 años de estas 

afirmaciones en 1987 en el prólogo a la edición de ese año expresa “A veces cuando lo 

releo todo o en parte, me parece que es como leer un libro que escribió otro”. Williams, 

1987, p.9. Afirma que aunque modifico aspectos o juicios no renuncia a confirmar que 

para entender dos siglos claves en el desarrollo de la humanidad sigue siendo relevante 

partir desde la reflexión del concepto de cultura. Este concepto actual que damos al 

término germina en su sentido moderno en la época de la Revolución Industrial. 

 

Por otra parte la recuperación de autores ingleses en el análisis en su obra lo fundamenta 

dado que la revolución industrial de origina en Inglaterra aunque reconoce que se 

expande su influencia en la mayor parte del mundo. Las relaciones y cuestiones 

sociales y culturales nuevas, fueron parte de esa transición en Inglaterra no obstante las 

ediciones y traducciones de la obra de 1958 de Cultura y sociedad al italiano, japonés o 

alemán, da cuenta de la buena recepción de la obra que no desconoce cambios 

producidos en otros contextos y lugares, pero se que aboca al análisis a partir de este 

recorte de la sociedad inglesa. 

 

La apariencias de las cosas se modifica con el transcurso del tiempo y la historia en 

realidad es muy compleja manifiesta Williams, p.11 cuando le adjudican a la obra ser 

parte de los textos fundadores de la nueva izquierda británica. 

 

En la esperanza de comprender la sociedad contemporánea y actuar en ella, “No lo 

escribí sólo como una historia…lo comencé en la crisis de las creencias y las 

afiliaciones posteriores a 1945”Williams, p.11. 

La obra que analizamos consta de Introducción ; parte I Una tradición del siglo XIX 

con capítulos referidos a Contrastes; El artista romántico; Mill sobre Bentham y 

Coleridge; Thomas Carlyle; Las novelas industriales; J.H. Newman y Matthew; Arte y 

sociedad A.W. Pugin, Jhon Ruskin, Williams Morris. 

 

La parte II Interregno y la parte III Opiniones del siglo XX con los siguientes capítulos 

1. D, H Lawrence;2. R.H. Tawney, 3. T.S. Elliot; 4. Dos críticos literarios; 5. Marxismo 

y literatura; 6. George Orwell. Y Conclusión. 

 

Nuestro objetivo es presentar los aspectos centrales planteados por el autor siguiente en 

parte la cronología propuesta y recuperndo nociones de algunos de los autores 

trabajados en este libro. 

 

Williams explicita como en la última parte del siglo XVIII y la primera mitad del siglo 

XIX una serie de palabras pasan a tener un uso corriente en idioma inglés o adquieren 

nuevos significados, ellas conllevan cambios vastos en la vida y el pensamiento. 

 

Los términos aludidos son industria, democracia, clase, arte y cultura. El cambio en los 

modos de pensar, en las instituciones sociales políticas y económicas y como se 

relacionan con el aprendizaje, la educación y las artes es parte de la preocupación 

manifestada. 

 

El término industria cambia en el período de revolución industrial antes era un 

concepto que hacía alusión a “aptitud, asiduidad, perseverancia, diligencia” Williams, 

p.13. La palabra significa algo más en el siglo XVIII se convierte en un sustantivo 

colectivo designando a instituciones manufactureras, productivas y las actividades que 

se generan en ellas. El economista Adam Smith en 1776 en la riqueza de las naciones 

es el primero en utilizar el término con esta nueva concepción, ya no es un atributo 

humano sino que se concibe como una cosa en sí misma, un cuerpo de actividades. En 

el siglo XIX se agrega la palabra industrial, caracterizando las instituciones. Será en 

1830 cuando lo noción de industrialismo aparece con mayor fuerza. Williams manifiesta 

que estas modificaciones en el término, dan cuenta de cambios técnicos y 

transformaciones sobre los métodos de producción. 

Precisamente la idea de revolución industrial va en el mismo sentido, dar expresión a 

cambios en la sociedad en su conjunto. 

 

Otro término que atraviesa la preocupación de Williams es el de democracia ya 

originario de los griegos “el gobierno del pueblo” p.14, sin embargo su auge está en las 

revoluciones norteamericanas y francesas. La palabra democracia cobra la dimensión 

política a partir de estos movimientos sociales dejando de lado la expresión más literaria 

de la noción. Afines del siglo XVIII y principios del siglo XIX los demócratas eran 

vistos como los “peligrosos y subversivos agitadores del populacho” Williams, p 14 

 

La palabra clase puede ubicarse en 1772, en inglés se entendía como “una división, o 

grupos en escuelas y facultades” Williams p.14. A fines del siglo XVIII cobra un 

sentido social, en 1790 cuando se hace mención a clases altas, medias y bajas y 

comenzada la primera década del siglo XIX, comienza a plantearse las clases 

trabajadoras pero también avanzado el siglo surgen los prejuicios de clase, la conciencia 

de clase y la lucha de clases. Las clases medias altas serán así denominadas en 1890 y 

en el siglo XX aparece la noción de clase media baja. 

 

Una cuarta palabra a considerar es arte también era conocida como un atributo humano 

como el término industria, sin embargo ahora el atributo pasa por destrezas selectas 

poniendo al artista como un tipo especial de persona. El término estético también se 

suma y así como el “arte había producido artistas en el nuevo sentido y estética resultó 

en esteta” Williams, p.15 

 

La quinta palabra es cultura que había significado el cuidado del crecimiento natural 

será en siglo XIX cuando cultura se entiende como una cosa en sí, otra acepción la 

ubica como el desarrollo intelectual, en el conjunto de una sociedad y también sobre el 

cuerpo general de las artes. Para Williams esta palabra es la más sorprendente de todas 

ya que implica cuestiones planteadas por los grandes cambios históricos que, se instala 

junto con los otros términos de industria, democracia, arte y clase. De modo tal que 

cultura es un “mapa que permite explorar las transformaciones producidas en materia 

política, económica y la naturaleza de esas innovaciones en las sociedades. 

Cultura para el autor engloba la posibilidad de analizar y describir las formaciones 

históricas, al respecto afirma “lo que veo en la historia de esta palabra, en su estructura 

de significados, es un vasto movimiento general del pensamiento y el 

sentimiento”.Williams, p 16. 

 

Es a través de pensadores del Siglo XIX y Siglo XX que investiga lenguajes e intereses 

comunes. 

 

En la primera parte sobre las tradiciones del siglo XIX expresa que el humor de 

Inglaterra durante la Revolución Industrial esta idea de contraste describe el 

pensamiento de las primeras generaciones industriales en esos contrastes de hombres e 

ideas. Muchas voces condenatorias se alzaban en Inglaterra sobre las nuevas 

transformaciones como las de Burke y Colbert; con aceitadas críticas a la nueva 

democracia y al industrialismo, para ellos “el mal había sucedido”. En una posición 

paradójica Burke opone a la idea de democracia individualista la idea de pueblo; 

también trabaja las nociones de sociedad y estado. Entendida la sociedad como 

herencia, con origen como y guía divina, observa al estado como destructor de la 

sociedad civil. 

 

Burke piensa desde la estabilidad relativa del siglo XVIII contra las mudanzas del siglo 

XIX, ataca al liberalismo y al individualismo. Entendía que el estado era el agente 

necesario de perfección. Condena el egoísmo del siglo XIX. Ante las nuevas fuerzas 

económicas que modifican las condiciones sociales Cobbert por su parte denuncia la 

mano de obra indigente se opone a la democracia y al federalismo; observaba al 

“sistema comercial” aludía a él como opresivo, asfixiante y caracteriza al sistema 

industrial como antinatural. Rescata lo casero y artesanal en las destrezas cotidianas 

tradicionales; tampoco acordaba con brindar planes de caridad, ni impartir educación 

popular entendía que los pobres debían mejorar su condición por su propia acción 

incluido el plano educativo. Pobres eran los de antes según su postura. Consideraba que 

el trabajo era el único bien de los pobres y ya advertía el conflicto de clases. Apegado a 

un modo de vida diferente al que se presentaba en plena revolución industrial. La idea 

central en donde el “aprender” no puede separarse del “hacer”. No debería propiciarse 

una educación libresca. Hay una expresa repugnancia ante los ideales sociales del 

industrialismo naciente. Si bien Burke y Cobbert son figuras antagónicas. Southey y Owen también se muestran distantes. Williams esta interesado en mostrar los contrastes 

entre estos autores, Southey interesado por el perfeccionamiento moral del pueblo y 

Owen orientador hacia las ideas del socialismo y las cooperativas. Una frase marca con 

claridad las nuevas condiciones y los cambios producidos a partir de las nuevas formas 

de producción y como se generan nuevas relaciones sociales. “Entró el cálculo y salió el 

sentimiento” Williams, 1958.P.36., cómo crear felicidad humana, un sistema nacional 

de educación, bancos de ahorro, instrucción religiosa universal. Se buscan los efectos 

humanizadores de la literatura. Es la misma naturaleza humana producto de “todo un 

modo de vida” de una cultura.